현재 중동지역은 대부분 사막지대로 불모지에 해당하지만 지질연대로 중생대에는 사막이 아닌 막대한 초원이었던 것으로 알려져 있습니다.

이러한 대규모 초원으로부터 유기물이 지각변동으로 매몰된 이후 대륙이동과 지구기온변화 등으로 인하여 중동지역은 사막화되었기 때문에 마치 사막에서 석유가 많이 난다는 착각을 할 수 있으나, 석유가 생성될 당시의 지표환경에 따라 석유의 부존 여부가 결정되는 것입니다.

일 예로 남미의 베네주엘라에는 막대한 양의 오리멀젼(오일타르)가 매장되어 있고 캐나다에는 오일샌드내에 수조배럴에 달하는 석유가 매장되어 있습니다.

그 양으로만 본다면 중동에 매장된 양보다 월등히 많지만 오리멀젼이나 오일샌드는 질이 현저히 낮기 때문에 개발비용이 많이 들어서 현재 개발이 어렵기 때문에 생산량이 적고 가채매장량으로 평가되지 못하고 있습니다.